Nelle settimane precedenti abbiamo parlato del morso di zecca. Il loro morso, nella maggior parte dei casi, non provoca conseguenze, ma in alcune circostanze può trasmettere la Borrelia burgdorferi, il batterio responsabile della malattia di Lyme. In Italia i casi sono concentrati soprattutto nelle aree endemiche del Nord, mentre nel Centro-Sud e nelle isole le segnalazioni sono più sporadiche.
Il primo segnale da non sottovalutare è l'eritema migrante, che compare generalmente tra una e due settimane dal morso. Inizia come una piccola macchia rossa e si allarga progressivamente fino a formare una lesione anulare, che solitamente non è dolorosa e causa prurito, spesso con una schiaritura centrale che le conferisce il caratteristico aspetto "a bersaglio". Può raggiungere un diametro di circa 25 centimetri e solo raramente si accompagna a febbre, dolori muscolari o articolari.
Se l'infezione non viene riconosciuta e trattata, nelle settimane o nei mesi successivi può diffondersi all'organismo. Possono comparire nuove lesioni cutanee, più piccole della prima, ma anche manifestazioni neurologiche come la paralisi del nervo facciale, meningite linfocitaria, radicolite o polineuropatie. Più raro è il coinvolgimento del cuore, con disturbi della conduzione elettrica. In Europa circa il 3% dei pazienti sviluppa il cosiddetto linfocitoma cutis, una lesione nodulare di colore rosso-bluastro che nei bambini interessa soprattutto il lobo dell'orecchio.
La malattia può evolvere anche a distanza di mesi. Nei bambini non trattati, fino al 60% sviluppa entro due anni un'artrite che colpisce una o poche grandi articolazioni, in particolare il ginocchio. Più rare sono altre complicanze oculari, neurologiche e cutanee.
Un aspetto importante riguarda la diagnosi: quando è presente il tipico eritema migrante, è essenzialmente clinica e non deve attendere gli esami del sangue. Gli anticorpi, infatti, possono comparire solo dopo una o due settimane e rimanere positivi per anni anche dopo la guarigione. Nelle forme neurologiche è necessario analizzare contemporaneamente liquor e siero, mentre la PCR trova impiego soprattutto nello studio del liquido articolare in caso di artrite di Lyme.
Come spesso accade in medicina, la migliore cura è la prevenzione. Durante le escursioni è consigliabile indossare abiti chiari, pantaloni lunghi infilati nelle calze e un cappello, evitando di camminare nell'erba alta o ai margini dei sentieri. Gli indumenti possono essere trattati con permetrina allo 0,5%, mentre sulla pelle esposta, nei bambini di età superiore ai due mesi, possono essere utilizzati repellenti contenenti DEET, picaridina, IR3535 o 2-undecanone; quelli a base di olio di eucalipto citriodora o para-mentano-diolo sono indicati solo dopo i tre anni. Al ritorno è fondamentale controllare accuratamente pelle e vestiti, prestando particolare attenzione a testa, collo, fianchi e pieghe dietro le ginocchia. Una doccia entro due ore dal rientro e il lavaggio degli indumenti aiutano a rimuovere eventuali zecche non ancora fissate alla pelle. Anche gli animali domestici, infine, dovrebbero essere protetti con trattamenti specifici, perché possono trasportare le zecche in casa.
Conoscere i segni della malattia di Lyme e adottare poche semplici precauzioni permette di vivere le attività all'aria aperta con maggiore serenità, senza rinunciare ai benefici che essa offre ai bambini.
@Riproduzione riservata
